쉽게 말해 효율성과 생산성을 높이고 정밀 가공을 위해 강도를 너무 떨어뜨리지 않고 재료를 자르기 쉽도록 개량한 강(鋼)을 말합니다. 철에 황·인·탄소·납·망가니즈 등을 합금합니다.
일반적으로 재료는 강할수록 단단해지므로 가공하기 어려워지는데, 이 때문에 강한 재료일수록 절단·절삭하여 목적에 맞는 형상으로 다듬질하기가 곤란하며, 절삭에 사용하는 바이트 등이 빨리 마모됩니다..
이러한 결점을 보완하기 위해서 철 성분 속에 황·인·납의 양을 일부러 늘려서 가공성을 개량한 강을 쾌삭강이라고 합니다.
또 자동 기계를 이용하여 가공하기 때문에 자동절삭강이라고도 합니다.
쾌삭강을 이용하므로 가공용 공구 수명이 증가하고, 동시간에 일반 철강보다 생산성이 증가합니다.
국내 황쾌삭의 대표 재료가 SUM22이며, 납쾌삭은 SUM24L로 표기합니다.
스테인레스 강에서도 합금하여 쾌삭성을 부여할 수 있으며 303F가 스텐 쾌삭의 대표적인 재료입니다.